Над Вифлеемом возвышается старинное здание...Это Храм Рождества Христова. Эта христианская церковь построенная над предполагаемым местом рождения Иисуса Христа. Это одна из старейших непрерывно действующих церквей в мире, и наряду с Храмом Гроба Господня является одним из двух главных христианских храмов Святой земли. Богослужения здесь практически не прерывались с ранневизантийской эпохи.
Как известно, Вифлеем – родина царя Давида и место рождения Христа. На иврите Вифлеем звучит как «Бейт-Лехем» - город хлеба, ведь именно в хлеву родился Младенец, который стал для всех живших и живущих Хлебом жизни. Окрестности этого древнего города могут рассказать о многих Ветхозаветных событиях и людях той эпохи. Самой драгоценной святыней города является пещера, в которой родился Иисус и храм, который был возведен по приказу Императора Константина Великого.
В XII в. стены храма были украшены мозаикой и фресками. Мозаичный пол константиновской базилики частично сохранился по сей день. Сохранившиеся фрагменты изображают различные события из жизни Христа - изображение входа Господа в Иерусалим, изображение явления Воскресшего Спасителя апостолам вместе с Фомою, третьи рисунком является картина Вознесения Христова, а сам Храм Рождества Христова расположен пред большой, вымощенной камнем площадью – широким, со всех сторон окруженным колоннадой двором, площадь которого была частично мощена плиткой и частично мозаикой. В 529 году восставшие самаритяне почти полностью разрушили церковь, но император Юстиниан восстановил ее примерно на тех же фундаментах, сохранив часть мозаики.
Непосредственно в базилику ведет узкий проход, поэтому каждый входящий низко склоняет голову, как бы кланяясь Самому Младенцу. Эти двери также называются «вратами смирения». Пещера, где родился Иисус, является подземным храмом базилики. Она вся освещена лампадами, а пол выложен мрамором. В центральной нише находится престол, а под ним серебряная Звезда, обозначающая место, над которым остановилась звезда Востока, когда родился Спаситель. Вокруг этой ниши постоянно горят 15 лампад, 6 из которых принадлежат православным грекам, 5 армянам и 4 католикам. Паломники преклоняют колена и благоговейно прикладываются к серебряной Звезде, недалеко от которой находится престол «Поклонения волхвов».
В базилике в нескольких метрах от спуска в Пещеру Рождества Христова находится чудотворная Вифлеемская икона Пресвятой Богородицы. Уже в наше время Вифлеемская икона прославилась многими чудотворениями. Она очень почитается в Палестине, причем не только христианами, но и мусульманским населением, а также многочисленными паломниками со всего мира. По сложившейся традиции, перед этой иконой, находящейся перед входом в пещеру, где от Пречистой Девы родился Христос Спаситель, молятся о даровании детей, вообще об их благополучии, и о благополучии семейном.
Сегодня Базилика Рождества Христова представляет необычайный интерес паломников и путешественников со всего мира и любого вероисповедания. Это драгоценное культурное и религиозное наследие в 2012 году комитет ЮНЕСКО внес в список объектов Всемирного наследия!
Базилика Рождества Христова в Вифлееме, мы посещаем в регулярных и индивидуальных экскурсиях «Иерусалим христианский и Вифлеем» и в «Еженедельных паломнических турах».
